Het kwantumcommunicatieproject van BeQCI, het consortium van o.a. Belnet, imec en UGent, heeft een nieuwe mijlpaal bereikt. Na de implementatie van de eerste kwantumcommunicatie-infrastructuur in Gent vorig jaar heeft Belnet nu ook met succes een QKD-link aangelegd tussen België en het Groothertogdom Luxemburg: goed voor de allereerste en 45 km lange landsgrensoverschrijdende MDI QKD-verbinding in de Benelux. Dankzij de integratie van state-of-the art technologie van het Nederlandse bedrijf Q*Bird, werd de verbinding uitgebreid tot het European Space Agency in Redu, goed voor een totale afstand van 132 kilometer.
Concreet heeft Belnet, in samenwerking met Q*Bird en het Luxemburgse QCI-lab LUQCIA, een kwantumcommunicatie-infrastructuur aangelegd bestaande uit een centrale hub in het Belnet-datacenter in Aarlen en vier eindknooppunten. Daarvan zijn er al twee actief: één in de vestiging van het European Space Agency (ESA) in Redu, en een andere in het QCI-lab van de universiteit van Luxemburg in Kirchberg.
Sinds de ingebruikname wisselt de link veilig encryptiesleutels uit via kwantummechanica, waardoor de partijen die op de eindknooppunten zijn aangesloten onderling kwantumversleutelde, 100 procent beveiligde communicatie met elkaar kunnen uitwisselen. Zo kunnen ze, via concrete use cases, deze technologie testen.
“Een andere technologie dus dan in Gent, waar we twee locaties verbonden via één dedicated lijn”, zegt Jo Segaert, netwerkingenieur bij Belnet. Het doel is om deze nieuwe technologie te testen voor andere types van toepassingen. Werken met deze technologie via een centrale node kan kostenefficiënter zijn en vooral ook schaalbaarder: het stelt ons in staat om er later nog extra nodes op aan te sluiten.”
De aansluiting van de ESA-site in Redu, heeft op langere termijn ook als doel om kwantumcommunicatie, die vandaag over fysieke fiberverbindingen verloopt, via satelliet te testen.
State-of-the-art technologie
De technologie die het Nederlandse Q*Bird heeft ontwikkeld is uniek in Europa, en werd eerder al gebruikt voor een QKD-project in Rotterdam. Joshua Slater, CTO en medeoprichter van Q*Bird: “We zijn heel trots dat we samen met Belnet deze cruciale stap mogen zetten in het BeQCI-programma, namelijk de ontwikkeling van een schaalbare kwantumcommunicatie-infrastructuur in België, om zo mee de weg te plaveien richting Europa's cyberbeveiligingsinfrastructuur van de toekomst.”
Het BeQCI-project maakt namelijk deel uit van het Europese EuroQCI-initiatief, een grootschalig technologisch en wetenschappelijk project om een Europees kwantumcommunicatienetwerk te ontwikkelen. Op korte termijn zal dit netwerk QKD-toepassingen en andere cryptografische oplossingen bouwen die niet gekraakt kunnen worden door een kwantumcomputer. Op de langere termijn kan zo'n netwerk dienen als ruggengraat voor een kwantuminternet, dat ultrasnelle en veilige verbindingen mogelijk maakt tussen kwantumnetwerkapparaten. "
Deze mijlpaal benadrukt de kracht van de samenwerking tussen de buurlanden en brengt ons een stap dichter bij een gemeenschappelijk doel: een kwantumbestendig, veilig verbonden Europa", benadrukt Jorge Luis Gonzalez Rios, technisch coördinator van het QCI Lab aan de Universiteit van Luxemburg. “We bereiden ons nu voor op het verkennen van interoperabiliteit tussen verschillende QKD-technologieën, waaronder zowel het systeem dat Belnet nu heeft uitgerold, als platformen van andere fabrikanten waar ons labo al over beschikt en ons in-house ontwikkelde Key Management System. Dit is een essentiële stap om de robuustheid en veelzijdigheid van toekomstige kwantumnetwerken te garanderen."
Het project wordt gefinancierd door de Europese Unie - Next Generation EU, met de medewerking van het Departement Media, Connectivity and Digital Policy in het kader van het LUQCIA-project.