Le projet de communication quantique du BeQCI, le consortium formé entre autres par Belnet, imec et l’UGent, a atteint une nouvelle étape. Après le déploiement l’année dernière de la première infrastructure de communication quantique à Gand, Belnet a désormais aussi réussi à créer un lien QKD entre la Belgique et le Grand-Duché du Luxembourg, soit la toute première liaison MDI QKD transfrontalière du Benelux, longue de 45 km. Grâce à l’intégration de la technologie de pointe de Q*Bird, la liaison a été étendue jusqu’à l’Agence Spatiale Européenne à Redu, ce qui représente en tout 132 kilomètres.
Concrètement, Belnet, en collaboration avec Q*Bird et le QCI-lab LUQCIA luxembourgeois, a construit une infrastructure de communication quantique, composée d’un hub central dans le centre de données Belnet à Arlon et de quatre nœuds finaux. Deux d’entre eux sont déjà actifs : l’un sur le site de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) à Redu et l’autre au QCI-lab de l’Université du Luxembourg à Kirchberg.
Depuis sa mise en service, le lien échange des clés de cryptage sécurisées à l’aide de la mécanique quantique, permettant aux parties qui sont connectées aux échangeurs finaux d’échanger entre elles des communications cryptées quantiquement et entièrement sécurisées. Elles sont ainsi capables, grâce à des cas applicatifs concrets, de tester cette technologie.
« Il s’agit donc d’une technologie différente de celle à Gand, où nous relions deux sites par le biais d’une ligne dédiée unique », explique Jo Segaert, Network Engineer chez Belnet. L’objectif est de tester cette nouvelle technologie pour d’autres types d’applications. Travailler avec cette technologie par le biais d’un nœud central peut s’avérer plus rentable et surtout plus évolutif : elle nous permet d’y connecter des nœuds supplémentaires dans le futur. »
À plus long terme, la connexion du site de l’ESA à Redu a par ailleurs pour objectif de tester la communication quantique par satellite, alors qu’elle passe actuellement par des connexions physiques par fibre optique.
Technologie de pointe
La technologie développée par l’entreprise néerlandaise Q*Bird est unique en Europe et a déjà été utilisée précédemment pour un projet QKD à Rotterdam. Joshua Slater, CTO et cofondateur de Q*Bird: « Nous sommes particulièrement fiers d’avoir pu franchir avec Belnet cette étape dans le projet BeQCI, à savoir le développement d’une infrastructure de communication quantique évolutive en Belgique, ouvrant ainsi la voie vers l’infrastructure européenne de cybersécurité c du futur. »
Le projet BeQCI fait en effet partie de l’initiative européenne EuroQCI, un projet technologique et scientifique de grande ampleur visant à développer un réseau européen de communication quantique. À court terme, ce réseau créera des applications QKD et d’autres solutions cryptographiques qui ne pourront pas être craquées par un ordinateur quantique. Un tel réseau pourra à plus long terme servir de base à un internet quantique, qui permettra de connecter de manière extrêmement rapide et sûre des appareils de réseau quantique entre eux.
« Cette étape met en évidence la force de la collaboration entre pays voisins et nous rapproche d’un objectif commun : une Europe à l’épreuve des attaques quantiques et aux connexions sécurisées », précise Jorge Luis Gonzalez Rios, coordinateur technique du QCI Lab à l’Université du Luxembourg. « Nous nous préparons dès à présent à explorer l’interopérabilité entre différentes technologies QKD, parmi lesquelles tant le système désormais déployé par Belnet que des plateformes d’autres fabricants dont notre labo dispose déjà et notre Key Management System développé en interne. Il s’agit d’une étape essentielle pour garantir la robustesse et la polyvalence des futurs réseaux quantiques. »
Le projet est financé par Next Generation EU, de l’Union européenne, en collaboration avec le Departement Media, Connectivity and Digital Policy dans le cadre du projet LUQCIA.